在德国，最初的工厂建立于城市的地盘上，16世纪时，在苏黎世（Zurich），胡格诺新教徒的亡命者建立了丝绸工业。之后就迅速普及于德国各城市。奥格斯堡（Augsburg）于1573年时有糖之制造，1592年时有缎的制造；1593年时努连堡（Numberg）有肥皂制造；1649年时安娜贝格（Annaberg）有染色工业；1686年时萨克森有精巧织物之工厂；1686年时哈勒（Halle）及马格德堡（Magdeburg）有织物工厂；1698年时奥格斯堡有金丝工业；以及18世纪以来，各处都有由诸侯经营或由诸侯保护的陶器工厂。
于此，我们可总括一言，即工厂并非自手工业发起，亦非牺牲了手工业才产生的，最初实与手工业相并存。工厂系向新的生产形式或生产物转变，例如生产行会手工业所不能生产的棉花、陶器、彩色绸缎、各种代用物之类，以与手工业竞争。从工厂来看，大量侵入手工业之领域，实为19世纪之事。而在英国的纺织工业方面，此种侵入曾以委托工作制度作为牺牲，于18世纪时即已发生。手工业当然也和工厂及由工厂形成的密集工厂竞争过，从根源上讲，它们感到新的生产方法之威胁。工厂既非由手工业产生，亦非由委托工作制度产生，而是与委托工作制度同时存在的。在委托工作制度与工厂之间，有决定性意义的，是固定资本的数量。在固定资本非必要时，委托工作制度直至今日亦可继续存在，在必须有固定资本时，工厂便出现了，虽然工厂并非由委托工作制度所产生；一个原为庄园领主或共同经济的设施，可以由一个企业者来承受，在私人的经营之中，作为供给市场的商品来生产。最后，应须注意的是近代的工厂并非由机械所产生，但两者之间有相互关联的地方。机械的经营最初曾利用动物力，比如阿克莱特最初的纺织机亦用马力来运转。但工作的专门化以及工厂内的工作纪律实为先决的条件，也就是使用机械及改良机械的推动力。于是工厂设置奖金，以鼓励新机械的发明。“用火举水”的原则出于矿山的经营，建立于应用蒸汽动力之上。从经济上来看，应用机械的重要性即在于采取系统的计算。