15世纪时，西欧的社会生产力得到了很大发展。到了15世纪末期，西欧的封建主义生产关系逐步瓦解，资本主义生产关系开始出现。土耳其人占领君士坦丁堡后，将西欧国家通向东方的陆路贸易道路封锁起来，这就促进西欧国家寻找新的通商路线和新的市场。
新兴的资产阶级在利益的驱使下，极度渴望去寻找还没有被发现的黄金和土地。在这样的背景下，葡萄牙人和西班牙人发现了美洲新大陆以及通往东方的航线。西欧各国均受到了新大陆和新航线的刺激，开始对外进行殖民活动，开拓了一个世界性的市场。这使得资本主义生产关系在西欧获得了飞速发展。由于商业资本的发展，小商品生产者出现了两极分化的现象，这使得西欧国内市场得以统一，同时也促进了世界市场的形成。
商业资本的发展使得一些国家建立起封建专制的中央集权制。为了满足资产阶级的利益，维护封建统治，这些国家开始运用国家力量来促进商业资本的发展。为此，很多国家都推出了支持商业资本的政策。随着这些政策的出台，从理论上阐述这些经济政策，成为迫切的需求。在这种前提下，重商主义便产生了。
货币的历史
货币就是在交易活动中固定地充当一般等价物的商品。它是随着商品交换的发展而产生的，具有价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段、世界货币的职能。