这一天，袁崇焕正在与诸将议事，忽然有军卒来报：鞑子兵整兵绕城而过，似乎要西向京师而去！
袁崇焕大惊，立即登上城头观望，但见远处烟尘滚滚，马蹄声震动大地，果然八旗主力整军西向，矛头直指京师。
事不宜迟！袁崇焕立即升帐，命祖大寿为先锋，率部赶在后金军之前赶到京城防守，自己与何可纲统中军随其西行，尾追皇太极求战，力求给后金军以创击！
谁知皇太极无心恋战，只是一个劲儿地往西赶。袁崇焕无奈，也只得加紧行军，先期赶回京师。就在他刚刚踏入左安门之时，皇太极的八旗兵也旗幡招展扑天盖地而来！
袁崇焕不敢怠慢，立即整队与满洲兵战在一处。兵法云：“百里趋利者军半至”，袁军长途跋涉，既无充足给养，又没有充分休整，情形未判，骤与皇太极接战，难免损折兵将。幸赖袁崇焕平日训练有方，部伍临危不乱，才侥幸没有大的伤亡。袁崇焕在广安门外立脚不住，只得移驻沙河，祖大寿驻营广渠门外。
八旗铁骑如影随形杀到，皇太极身着金盔金甲，坐在黄罗伞盖之下，亲自督阵。八旗兵在大汗面前，欢欣鼓舞，没命一般向前冲，喊杀声、兵器撞击声、箭矢鸣镝声混成一片，刀光剑影，血色迷漫。两支人马直杀得天愁地惨，日色无光。袁崇焕立马大纛旗下，面色铁青，一言不发，半晌，看这样的混战很难击败皇太极的进攻，才对何可纲下令：