中日甲午战争后，随着民族危机的空前加深、西学和新学的持续传播，以纲常名教为核心的中国传统文化的价值体系已经面临严峻挑战和深刻危机，维新士人逐步将民主政制与自由、平等联系在一起，近代自由意识开始初步觉醒，维新思潮的演进也从此迈入了一个新的历史阶段。
第八章　中日甲午战争
1894年爆发的中日甲午战争是中国近代史上重要的转折点。这场战争是日本帝国主义蓄意发动的侵略战争，中国军民虽然进行了顽强的抵抗，但最后的结局是湘、淮军接连战败，北洋海军全军覆灭，历时8个月的战争以订立丧权辱国的《马关条约》而结束。从此，中国面临被列强瓜分的严重民族危机，国家地位进一步下降。甲午战争后，在国家主权严重丧失和外国资本大量渗透的同时，民族资本主义进入了初步发展阶段，中国民族主义和民主思潮也迅速崛起，中华民族在失败和痛苦中觉醒，救亡图存、变法维新最终成为时代的主题。