李鸿章很高兴，让他具体去与津海关道周馥等人商议细节。
周馥建议，既然美国人想办德律风，让盛宣怀也来一同商议。李鸿章同意，让周馥发电报给驻烟台的东海关道盛宣怀，立即到天津来。
几个人谈了几天，由周馥向李鸿章面禀。德律风的事情，由于盛宣怀不愿让美国人插手，没有达成协议。但银行的事情有了眉目，双方初步约定，中美联合投资四千万两，成立华美银行。中国方面米建威希望李中堂能够作为代表签字，美国方面则由他的好友钢铁大王黄腾派克作为代表。华美银行将来可仿照美国国债惯例，如向官府建设的铁路、开矿等实业投资，仅以该项实业为保，不得再指他项作保，且年息仅为三四厘；商民借款，年息五六厘。华美银行投资的中国项目，应优先向美国采购物料，美国商人应以优惠价供货，如果价格高于他国，则中国可向他国采购。李鸿章觉得这是双方互利的事情，让周馥他们尽快起草协议。不过，将来谁在协议上签字，从长计议，他堂堂直隶总督，与美国商人签协议成何体统？
米建威决定回国招商，北洋派马相伯作为李鸿章的代表同船赴美。李鸿章让周馥给驻美公使张荫桓拍电报，让他与美国政府交涉，给予马相伯外交人员的便利。
从上海到美国，先从上海乘船到美国西海岸，再转乘火车赶到东海岸，需要一个多月的时间。米建威到美国不到两星期，还没有发回确切的消息，李鸿章却收到京中来信，他与美国商人米建威订约开办银行的消息在京中已经传得沸沸扬扬。